Airbnb的起步：一個最爛的想法如何被修正

Airbnb市值已經超過1200億美元了，2020年為了因應Covid-19疫情的募資，當時估值已下修不到200億美元。 --- Airbnb創辦於2007年。Airbnb有三個聯合創始人，Brian Chesky、Joe Gebbia和負責技術Nathan Blecharczyk。 Airbnb的主要創始人並不是Stanford的MBA或者天才工程師，而都是設計師出身，畢業於羅德島設計學院（Rhode Island School of Design）。Airbnb也因此激勵了很多非商科或者非計算機專業背景的人出來創業。 Airbnb和很多創業故事一樣。一開始三個人並不知道自己要幹嘛。當時Chesky找了一份與設計相關的工作，但是大學同學Gebbia一直勸他一起去舊金山創業，做點自己的事情。在歌比亞的軟磨硬泡之下，Chesky最終下定決心辭職，而當時他身上只有1000美元。 2007年的舊金山，1000美元也是幹不了什麼。到了舊金山，隨便找個房子，房租都要1200美元。更別說住酒店了。恰巧他們當時還趕上了一個國際設計大會要在舊金山召開，由於參會人數太多，導致附近的賓館酒店早已被預訂一空了。 結果就是這個契機，讓Gebbia想到了這麼一個主意：既然世界各地的設計師都要來舊金山開會，他們肯定都需要找住的地方。所以，如果專門給大會參會人員提供“床位＋早餐”的服務會怎樣呢？ Gebbia給Chesky發了一封郵件，當時他們誰也沒想到，這封郵件會改變世界。上面是這麼說的： Brian，我想到了一個賺點錢的方法——把我們住的地方打造成一個“床位+早餐”的小旅館。也就是說，我們可以給參加4天全球設計大會的設計師們解決飲食和住宿問題，為他們提供無線網絡、小型辦公座椅、充氣床席和早餐。——Joe 這封郵件裡，可以看到一個創業公司最真實的一種狀態： 第一，他們並沒有一上來就說要改變世界，而是要解決一個非常具體的問題﹔ 第二，這個問題是他們自己感同身受的﹔ 第三，他們的動機也很簡單，不是想要發多大的財，就是想賺點錢活下去。 ---- 另外，關於Airbnb還有一句不得不記住的話，也是形容Airbnb最准確的一句話，在矽谷也非常流行，人們說： Airbnb真的最後成功實現了一個的最爛的想法 。 只是把自己家的床租給開會的人這樣一個項目，最終成為了市值值超過1200億美元、開啟了一個互聯共享時代的偉大公司呢。 不過，當時他們連床其實都沒有，只有三個充氣床，只能湊合著用了。於是三個人把這個項目命名為“Airbed and breakfast”——直接翻譯就是“充氣床+早餐”，當時上線的網站也是 airbedandbreakfast.com。這就是Airbnb名稱的真正來源，兩個b分別代表的是bed——床和breakfast——早餐。 ---- 丨Airbnb正式開張 很多成功創業者的共同點是：他們一開始也並不知道自己要幹嘛。現在，這三個人終於知道自己要干什麼了，然后他們就遇到了成功創業者的第二個共性—— 決定要做的這件事根本沒有一炮而紅，中途幾次差點堅持不下去。 當時在那個設計師大會期間，Airbnb終於正式開張了。他們依靠這次活動獲得了多少用戶呢？三個。沒錯，Airbnb第一次開張獲得的客戶只有三個。 再之后，Airbnb鍥而不舍地開啟了它在各種大型會議上推廣的旅程。 在2008年的音樂盛典“西南偏南”大會期間——這個大會也是當年讓Twitter一炮而紅的那個大會——Airbnb又推出了充氣床服務。結果在整個大會期間，他們一共只搞定了2個客戶，其中一個還是Chesky本人。 之后，他們又在2008年丹佛的DNC大會上實驗了一次。這一次他們決定不只要提供服務，還要讓盡可能多的媒體對Airbnb進行報導，通過曝光來獲得更多的房東和租客。而且他們幾個發現，當年丹佛的DNC大會會有8萬人參加，但是丹佛這個地方只有27000個房間可以預訂。這可能是一個巨大的機會。 Airbnb的幾個創始人立刻聯系了CNN和紐約時報，告訴他們Airbnb是什麼東西，希望尋求報導。結果他們回覆說：“不可能，沒人願意睡在別人家的床上的。”他們還聯繫了當地的新聞報紙媒體，也直接被忽視了。 最后幾個人只能聯系了一些當地的小blogger去寫Airbnb，結果有一些人在Google上搜DNC大會的時候看到了這些信息，最后終於有80個人通過當時的Airbnb預訂。80個，當時他們幾個人都非常激動。 --- 丨Airbnb創立初期的收獲 通過這幾次實驗。Airbnb的幾個創始人收獲了兩個小啟示： 1. 用戶喜歡Airbnb。 他們發現，雖然使用的人並不多，但是真正用了Airbnb服務的人都很喜歡。其中用戶最喜歡的部分是，一般來講，在真實世界裡人們是很難很快了解一個人的，和朋友建立一段友情都要花幾年時間，但是通過讓陌生人到你家和你一起吃住的方式，幾天時間就能建立起一段深厚的友情。 比如，最開始那三個用戶中有一位後來還邀請了他們參加他的婚禮，還有一個人因為那次旅行改變了人生的整個職業發展方向。這些都是和Airbnb有關的。 2. 創業沒有法則可言。 他們發現了一個小訣竅——創業沒有什麼法則可言。比如，Airbnb的網站“發布”了好幾次。第一次發布並沒有什麼人關注，只弄來3個客戶。然后他們又發布了一次，還是沒什麼人理。在“西南偏南”大會上，他們又把Airbnb的網站“重磅發布”了一遍，結果有一個客戶想通過Airbnb在倫敦找房住，不過他並不是為了參加某個會議。 於是幾個創始人就想：我們為什麼非要只在會議期間為會議提供這種服務呢？而且為什麼一定要讓用戶睡充氣床，而不是真正的床呢？最終他們決定取消這兩個限制，讓用戶可以在任何時候預訂真正有床的房間。最后，這也成為了Airbnb業務的最終形態。 從2007年開始到2008年年末的這段時間，Airbnb的三個創始人可以說歷經了各種辛酸，公司幾度都要破產。Chesky后來接受採訪的時候說，其實他們一度都放棄了這個想法。 不過有一年聖誕節他回家，他的父母問Chesky在做什麼工作，他不想說自己失業了，就說：“我現在是一個正在創業的企業家。”在那個時候他突然發現， 創業者和失業者最大的區別其實只是心態 。只要你還沒放棄，那麼創業就不能叫做失敗。 於是他如實地把當時已經基本放棄了的“充氣床+早餐”的項目和父母說了。他和父母說完，並且再一次深入思考了這個創業想法之后，也和其他人溝通了這個項目，幾個人最終決定把這個事業繼續下去。 好在，堅持下去，曙光就在前面。接下來Airbnb就要遇上全世界最知名的創業孵化器YC，而某種程度上也是Airbnb成就了這個世界最大的孵化器YC。