Gmail的啟示：為內部創業設計一條賽道

設計並創建屬於自己的賽道 對今天的許多人來說，Gmail就等於電子郵件。 Gmail和YouTube或Nest不同，Gmail是在Google內部構思和搭建。這個如今擁有超過20億使用者的產品，最早出自一名工程師Paul Buchheit，Buchheit於1999年加入Google，是該公司的第23名員工。 Gmail是一家企業內部的創業項目。Buchheit是一位才華橫溢、富有幹勁、創意十足、滿腔熱忱且堅韌不拔。Gmail在他自己辦公桌旁的一臺伺服器上執行。他收集了第一批使用者，也就是其他Google工程師的反饋和請求。他們和幾位協助他的工程師共同構成了一個初具規模的創業團隊。 Gmail取得了令人矚目的成功，人們也很自然地將它的發展故事與Slack等其他新創公司的成功故事相提並論。但如果這樣做，你就會錯過重點，因為Gmail是在一家大公司內部開發的項目。 新創企業的創始人及其團隊都缺乏資源和經驗，他們需要和創業投資人合作，他們需要能夠奔馳的賽道。公司內部那些具有創業精神的人也需要類似的賽道，但相對於核心搜尋業務，Gmai其實l只是Google的一個嘗試性質的邊緣產品，但這個產品的成功充分展現了Google領導者在設計賽道方面的能力。 新創公司可以將所有的精力、努力和資源都集中在一個想法上，但是大公司不能這麼做。 大公司內部的任何創業項目都不可避免地會爭奪資源和注意力，並且不在公司領導者的日常關注事項之列。因此，像Gmail這類項目到底是具有可行性還是會註定失敗，在很大程度上都是由企業為此類項目設計的內部創新流程決定的。 Buchheit在2007年的一次採訪中說，老闆「問我是否想開發某種類型的電子郵件或個性化產品。這是一個相當模糊的項目章程。他們只是說，『我們認為這是一個有趣的領域』。……他們說得非常籠統——彷彿只是在說，『是的，我們認為這裡有一些有趣的事情可以做』，但他們並沒有跟我說這個產品應該具備哪些功能。大家真的不清楚這個產品到底應該是個什麼樣子」。 一個成功的內部創業故事，領導者會仔細聆聽團隊成員提出的想法，鼓勵他們多多嘗試，並選擇那些最有潛力的想法進行開發。這些指示通常都非常含糊。儘管上層沒有提供明確的方向，團隊在最初階段也可以在不受太多限制的情況下自由探索，但領導者會全力提供支援。 他們還會監督項目的進展，觀察其是否實現了預期目標或達到了某些里程碑，並決定何時中止那些失敗的項目。Buchheit承認，他在Google提出的許多想法最終都沒有成功，但這並不意外，因為很多內部創業項目的風險非常高。 領導人還需要決定應該全程支援哪些項目。 Gmail獲得如此巨大成功的原因之一就是Google十分慷慨地提供了儲存空間。每個電子郵件地址都可以免費獲得1GB的空間，這在當時遠遠超出所有人的預期。人們不再需要刪除舊郵件，也不再需要擔心超大的附件。 有了Gmail免費提供的1GB容量，電子郵件空間受限的歷史就此終結。當然，在2004年，這可是一個代價極其高昂的決定，而且做出這一決定的並不是Buchheit，而是押注於Gmail這匹賽馬的Google管理層。 Gmail並不是Google唯一的內部創業成果。Google開啟了很多內部的小型獨立項目，並在後續發展成為規模化的業務。它們不是由管理鏈上的某個集權部門設計和啟動的，也不是高層領導或董事會詳細規劃和考慮的結果。這一切的發生都要歸功於Google內部盛行的風投式思維，正是這種思維讓幾大關鍵因素的融合成為可能。 Google既擁有才華橫溢、積極性很高的員工，又擁有一套鼓勵內部創業項目發展並願意承受失敗的流程。像其他大公司一樣，Google有能力讓多匹賽馬同時參賽。它的高管們意識到，在企業環境中，僅有優秀的騎師和良馬是不夠的，你還需要通過建立賽道來支援他們。 Google所做的事情，就是設計了一條賽道，以方便騎師和馬匹能夠高效地進行比賽（儘管一開始時還比較隨意)。騎師可以中途換馬，許多馬沒有到達終點，但也有一些馬因為得到助力而跑得飛快。Google其實是建立了一座內部創業工坊。 “內部創業”（intrapreneurship）的字首“intra-”意為“內部”，“entrepreneurship”則表示“創業”。這個詞是1978年才出現的。幾年後，《經濟學人》在一篇專題文章中使用了這個新創造的合成詞。但直到1985年Steve Jobs在接受《新聞週刊》採訪時使用了該詞之後，它才開始風靡大眾媒體。 Jobs當時說，麥金塔電腦就是由一群內部創業者打造的。而所謂內部創業者，就是一群“身在大公司，心在小車庫”的人。 內部創業不僅僅適用於科技公司，而應成為所有企業的實踐。 內部創業需要風投式思維。科技公司創始人深受創業投資人的耳濡目染，因此相比其他公司的高管，他們會更容易掌握這種思維方式。但其實任何一家公司都可以為內部創業設計出一條賽道，有些設計甚至可以成功地把馬變成汽車，把一條賽馬跑道變成一條F1賽道！ #TheVentureMindset ----- 羅賓小弟：「Google過去就是一個大學氛圍鼓勵各個教授和研究生們盡情探索，但要支持創新的一個最重要關鍵就是，Google找到了賺大錢的商業模式，並且像是印鈔機一樣拼命印鈔票，才可以持續支持Google內部做各種創新，但是如果Google開始講求經營效率而非重視創新，很可能就是一家偉大公司到達巔峰而開始走下坡路，怎麼在鼓勵創新、勇於接受失敗及講究效率、賺錢中取得平衡，是所有大公司的挑戰。 下一篇則分享另外一個創新巨頭3M。」